Похоже, что гладиаторы, осыпающие друг друга жуткими ударами мечей и трезубцев и бьющиеся не иначе как насмерть, существуют только на киноэкране. Согласно выводам австрийской группы археологов, гладиаторские бои были отнюдь не такими жестокими, как это принято считать в наше время. К такому мнению ученых подтолкнули раскопки на древнеримском кладбище 2-го века нашей эры в Эфесе (ныне – территория Турции). Здесь были погребены тела 67 гладиаторов. Действительно, черепа около дюжины из них имели следы удара молотом – возможно, это были «удары милосердия», то есть тяжелораненых бойцов просто добивали, что бы избавить от мучений. Но исследования остальных скелетов показали, что их обладатели умерли своей смертью. Да, на некоторых костях виднелись следы ранений, однако эти травмы были впоследствии вылечены. Так что труд гладиаторов хоть и был тяжел и кровав, но вовсе не грозил неминуемой гибелью на арене.